Político de la Revolución francesa (Décize, Nivernais, 1767-París, 1794). Hijo díscolo de una familia de propietarios, era estudiante de Derecho cuando estalló la Revolución de 1789. Se unió fervorosamente al movimiento, participando en el mando de la nueva Guardia Nacional. Dentro de las filas revolucionarias, adoptó desde el principio las posturas más radicales, lo cual le vinculó a Robespierre. Siempre fiel a Robespierre, le ayudó a derribar del poder a los girondinos, a deshacerse de Danton y a establecer un régimen de excepción que llevara la Revolución hasta sus últimas consecuencias para salvarla de sus enemigos internos y externos. No sólo fue el brazo derecho del dictador, sino también el principal inspirador de su sangrienta persecución contra los privilegiados, contrarrevolucionarios, hebertistas de extrema izquierda, indulgentes y meros sospechosos, conocida como el Terror.