Nació en 1832, en Viena. Aunque se inclinaba más por una vida de poeta y marino, naturalista y viajero, las ambiciones imperialistas de Napoleón III lo llevaron a aceptar el trono de México que le ofrecieron los conservadores. Creyendo que contaba con el apoyo del pueblo, Maximiliano desembarcó en el puerto de Veracruz el 28 de mayo de 1864, y pocos días después se instaló con su fastuosa comitiva en el castillo de Chapultepec. Su gobierno fue tenso, artificioso, presionado por los intereses franceses y la animadversión de los liberales mexicanos. Después de que la emperatriz Carlota fracasara en su intento de solicitar ayuda a las monarquías europeas, los liberales se levantaron en armas. El 15 de mayo de 1867 se consumó la toma de la ciudad de México. Maximiliano fue fusilado en el Cerro de las Campanas el 14 de junio de 1867 junto con los generales Miramón y Mejía.