Alexander es abogada defensora de derechos civiles y una aclamada jurista. Ha trabajado con el Juez Harrry A. Blackmun del Tribunal Supremo de EE.UU., con el Juez Chief A. Mikva en el Distrito de Columbia de los Tribunales de Apelación de EE.UU., y ha aparecido como comentarista en las cadenas CNN y MSNBC, entre otras. Antes de ingresar en el mundo académico, trabajó como abogada de derechos civiles tanto en el sector privado como en el de las organizaciones sin ánimo de lucro. Su último puesto fue el de Directora del Proyecto de Justicia Racial del ACLU en el Norte de California, donde colaboró en el lanzamiento de una campaña nacional contra los perfiles raciales. Como profesora de Derecho en la Universidad de Stanford, dirigió la Clínica de Derechos Civiles y planteó un programa de investigación centrado en la intersección entre raza y justicia penal. En 2005 consiguió una beca Soros Justice Fellowship que le permitió escribir este libro, y aceptó un nombramiento conjunto en el Instituto Kirwan para el Estudio de la Raza y la Etnicidad. Actualmente trabaja como profesora de Derecho en la Universidad estatal de Ohio. Dedica gran parte de su tiempo a escribir, dar conferencias y apoyar a diversos grupos y organizaciones contra el internamiento masivo.