Nació en Turín. En los años treinta y cuarenta comenzó a enseñar Filosofía del derecho en las Universidades del Camerino, Siena y Padua. Durante esta época se incorporó al grupo turinés "Giustizia e Libertà", formó parte del Partito d'Azione y colaboró con la resistencia antifascista. Tras la guerra enseñó Filososfía del derecho en la Universidad de Turín (1948-1972). También en Turín, entre 1972 y 1979, impartió clases de Filosofía de la política. En 1979 fue nombrado profesor emérito. Desde entonces, se le otorgó el título de honoris causa por las Universidades de París, Buenos Aires, Complutense de Madrid, Bolonia, Chambéry y Camerino, entre otras. A sus estudios sobre teoría del derecho y de la política, Bobbio sumó numerosas investigaciones sobre pensamiento político y filosófico y sobre historia de la cultura, además de convertirse en un protagonista en activo del debate político italiano de posguerra. En reconocimiento a esa trayectoria, fue designado senador vitalicio por el presidente de la República Sandro Pertini, en 1984. De su vasta obra traducida al castellano puede destacarse Teoría general del derecho; El positivismo jurídico; Estudios de historia de la filosofía: de Hobbes a Gramsci; ¿Qué es el socialismo?; El problema de la guerra y las vías de paz; Estudios sobre la filosofía del derecho de Hegel; El futuro de la democracia; El tercero ausente; Thomas Hobbes; El tiempo de los derechos; Derecha e izquierda; De senectute y Autobiografía .
