Historiadora y socióloga. Profesora de historia y estudios familiares en el Evergreen State College, algunos de sus artículos han aparecido en periódicos como The New York Times y Wall Street Journal, y en revistas como Newsweek y Vogue. Ha impartido clases en la Universiad de Kobe, Japón, y en la Universidad de Hawai.
Es autora de The Way We Never Were, The Way We Really Are y The Social Origins of Private Life, entre otros libros. En 2004 recibió el primer premio como «Líder visionaria» del Council on Contemporary Families. En 1995 también le otorgaron el premio Dale Richmon de la American Academy of Pediatrics por sus «excelentes contribuciones al campo del desarrollo infantil».