La historia de un hombre singular, uno de esos «locos a los ojos del mundo», que encarnó el ideal de armonía con la naturaleza. Esta historia real inspiró a J. Giono su célebre relato El hombre que plantaba árboles.

John Chapman, popularmente conocido como Johnny Appleseed, fue un pionero americano que, en la primera mitad del siglo XIX, introdujo los manzanos en amplias regiones del Lejano Oeste. Aunque su vida está rodeada de un halo de leyenda, fue, por supuesto, un personaje histórico perfectamente real. Excéntrico, un santo para algunos, completamente chiflado para otros, dedicó su vida a la predicación del Evangelio, según las enseñanzas de Emanuel Swedenborg, y a la distribución de plantas de manzanos entre los colonos, actividades que para él estaban estrechamente relacionadas. Vegetariano, protector de toda forma de vida animal, andaba con frecuencia descalzo y se vestía con un saco de café. En un mundo en el que la naturaleza era entendida como una realidad hostil destinada a ser conquistada y sometida, Johnny Appleseed ¿un hombre «tocado por el Gran Espíritu», según los nativos americanos? encarna el ideal de respeto y armonía con el medio natural como elemento decisivo en la realización espiritual.