Lhamo Dondrub (o Thondup ) nació el 6 de julio de 1935 a la agricultura y la familia tira y afloja en la pequeña aldea de Taktser , en la frontera oriental de la antigua región tibetana de Amdo , entonces ya asimilado en la provincia china de Qinghai. Fue uno de los siete hermanos de sobrevivir la infancia. El mayor era su hermana Tsering Dolma , dieciocho años más. Su hermano mayor, Thupten Jigme Norbu , se ha reconocido a la edad de ocho años como la reencarnación del Lama alta Taktser Rinpoche. Su hermana, Jetsun Pema , pasó la mayor parte de su vida adulta en el proyecto de las Aldeas de Niños Tibetanos . Lengua materna del Dalai Lama era, según sus propias palabras , " una lengua Xining roto que era ( un dialecto del ) el idioma chino ", como su familia no hablaba la lengua tibetana .
Un grupo de búsqueda fue enviado para localizar la nueva encarnación , cuando el chico que iba a convertirse en el 14 º era de unos dos años de edad . Se dice que , entre otros augurios , el jefe del cuerpo embalsamado del XIII Dalai Lama , al principio con orientación sur- este, se había vuelto misteriosamente a cara noreste , que indica la dirección en la que se encontró a su sucesor. The Regent , Reting Rinpoche, poco después tuvo una visión en el lago sagrado de Lhamo La- tso indicando Amdo como la región de búsqueda específica de una casa de un piso con canaletas distintivo y suelo de baldosas . Después de una extensa búsqueda, la casa Thondup , con sus características parecidas a las de la visión de Reting , fue finalmente encontrado .
Thondup fue presentado con varias reliquias , incluyendo juguetes, algunos de los cuales habían pertenecido a la 13 º Dalai Lama y algunos de los cuales no tenía . Se informó que había identificado correctamente todos los elementos pertenecientes a la anterior Dalai Lama , exclamando: "¡ Eso es mío ! Eso es mío ! "

Los chinos musulmanes general Ma Bufang no quería que el 14 º Dalai Lama a suceder a su predecesor. Ma Bufang colocó a sus hombres para colocar el Dalai Lama bajo arresto domiciliario , y dijo que era necesario para "proteger", negándose a permitir su salida al Tíbet. Él hizo todo lo posible para retrasar el transporte del Dalai Lama de Qinghai al Tíbet, al exigir grandes sumas de dinero en plata. El pago exigido por Ma Bufang era 100.000 dólares de plata chinos.
Lhamo Thondup fue reconocida formalmente como la reencarnación del Dalai Lama y renombrado Jetsun Jamphel Ngawang Lobsang Yeshe Tenzin Gyatso ( Santo es el Señor , Gloria amable y compasivo , Defensor de la Fe, Océano de Sabiduría ), aunque no fue entronizado formalmente como el Dalai Lama hasta la edad de 15 , en cambio , el regente actuó como jefe del Kashag hasta ese momento. Los budistas tibetanos normalmente se refieren a él como Yishin Norbu ( que concede los deseos Gem ) , Kyabgon ( Salvador ) , o simplemente Kundun ( la Presencia ) . Sus devotos , así como gran parte del mundo occidental, a menudo lo que Su Santidad el Dalai Lama , el estilo empleado en la página web del Dalai Lama llama .
Educación monástica comenzó a la edad de seis años, siendo sus principales maestros Yongdzin Ling Rinpoche (senior tutor ) y Yongdzin Triyhang Rimpoché (junior tutor ) . A los 11 años conoció al alpinista austríaco Heinrich Harrer , quien se convirtió en su camarógrafo y tutor sobre el mundo exterior Lhasa. Los dos seguían siendo amigos hasta la muerte de Harrer en 2006.
En 1959 , a la edad de 23 , él tomó su examen final en el templo de Jokhang de Lhasa durante el Monlam anual o Festival de la oración. Pasó con honores y recibió el grado Lharampa , el grado de Geshe de más alto nivel , más o menos equivalente a un doctorado en filosofía budista.