LA FILOSOFÍA DE LA HISTORIA PARA LA EDUCACIÓN DE HUMANIDAD es un libro polémico. Hostil al racionalismo de la época de la Ilustración, Herder dirige sus dardos principalmente contra Voltaire y, con no menor violencia, contra la imagen del pasado que dibujaban en sus obras históricas Hume, Robertson e Iselin. Censura en todos la estrechez de su horizonte, la unilateralidad de sus interpretaciones fundadas exclusivamente en las experiencias e ideales del presente, la ceguera para los valores del sentimiento, la insensibilidad para percibir lo poético, lo primitivo, lo popular.

Un libro precursor. Contribuye, en gran medida, a formar la conciencia histórica, a despertar el sentido de la individualidad y el significado de la evolución. Asocia muy felizmente la visión de la continuidad del curso temporal con el carácter peculiar de cada época y de cada pueblo.

Traduce, al mismo tiempo la fe del creyente y la esperanza del patriota. Herder ve en la historia la obra de la Providencia, y, como el hombre de su tiempo y de su medio, aspira a estimular el desarrollo de los valores vernáculos respetando, fiel a sus premisas metódicas, las individualidades nacionales extrañas. Critica con valentía el despotismo ilustrado de su época y exalta la significación perdurable de las ideas cristianas. Confía en la educación del hombre por medio de la cultura y en el rescate y conservación de su primitiva pureza.

Esta obra, que apareciera anónima en 1774, suscitó vivas polémicas cuyo eco no logró extinguir de todo del triunfo del romanticismo. Hoy conserva intactos sus valores y es fuente de honda sugestión para meditar sobre los problemas siempre apasionantes de la filosofía de la historia.