Horizontes del Mediterráneo, este mar tantas veces atravesado y tan querido, en el terruño natal; espacios abiertos de las economías; mundo en el hexágono francés: la obra de Fernand Braudel, uno de los historiadores más grandes de este siglo, no ha seguido una senda común. En el otoño de su vida, en un libro que debía ser el último, partió en pos de aquello que, para muchos, constituyó un punto de partida: el descubrimiento de las raíces, la caracterización de la nación el relato de su propia historia.

Si la función de Braudel es diferente de todas las demás de todas las que cuentan las "historias de Francia", clásicas o recientes, la explicación hay que buscarla en la mirada original de un historiador que vivió mucho tiempo lejos de ella. De ahí, en esta obra en forma de tríptico, el ejemplo único de una búsqueda de identidad que, de un extremo a otro, se encuentra alimentada por el conocimiento de lugares ajenos, por la larga frecuentación del otro.

Braudel vuelve al país como los marineros tras un largo viaje: desacostumbrado a las historias demasiado familiares, las referencias demasiado evidentes, el ojo avizor sobre los que los demás... quienes no partieron..., no saben , no pueden ver.

Vista desde el mundo, inscrita en el mundo, la Francia de Braudel no está cerrada en sí misma. En la relación con los otros, acogidos o combatidos, temidos o imitados, forja, al hilo de los siglos, una personalidad propia ¿Quién mejor que Ferdinand Braudel, historiador de las largas duraciones y los grandes espacios, nos lo podría hacer comprender. Roger Chartier.