El presente volumen de nuestra Historia de la música se centra en el ascenso y declive del estilo clásico, que floreció entre mediados del siglo XVIII y la segunda década del siglo XIX. A lo largo de sus páginas se ponen de manifiesto la enorme diversidad y los cambios constantes que caracterizan la creación musical de este periodo. Prescindiendo de clasificaciones estilísticas habituales como Rococó o Clasicismo pleno, Downs organiza su texto atendiendo a las condiciones sociales y la vida cotidiana de los músicos, así como a la estética imperante y a las preferencias de la audiencia con respecto de las estructuras musicales, la organización de las combinaciones y grupos orquestales, y los distintos estilos de interpretación. En sus distintos capítulos se aborda un completo y minucioso estudio de Haydn, Mozart y Beethoven, los gigantes de la composición, pero sin olvidar en ningún momento a los artistas de menor renombre o Kleinmeister, objeto igualmente de un cuidadoso análisis. Abundantemente ilustrado y provisto de numerosos ejemplos musicales, el libro nos ofrece una visión fascinante de aquel periodo artístico que produjo algunas de las más excelsas obras de todos los tiempos.