Raymond Nicholas Kienzle (nombre auténtico de Nicholas Ray; Wisconsin, 1911-Nueva York, 1979) ingresó al cine aistiendo a Elia Kazan en Lazos humanos (1944). Su primera obra como realizador fue Viven de noche (1948), después filmó unas veinticinco cintas hasta El fabuloso mundo del circo (1964), luego de la cual su carrera se vería intempestivamente interrumpida. Durante sus últimos años actuó en El amigo americano de Wim Wenders y dio clases de dirección y actuación cinematográficas en el Instituto Lee Strasberg y en la Universidad de Nueva York, incluso tras enterarse de que tenía cáncer a finales de 1977. A principios de 1978, hizo una pequeña parte en Hair de Milos Forman, y en marzo de 1979 inició con Wim Wenders la filmación de un proyecto conjunto que se conocería como Relámpago sobre el agua. La producción se detuvo a principios de mayo y él murió el 6 de junio de 1979.