Nacido el 19 de agosto de 1953. Es profesor de sociología en la Universidad de Oregón (EEUU) y editor de Monthly Review, una revista socialista independiente. Sus investigaciones están orientadas hacia la economía política, la sociología del medio ambiente y la teoría marxista. Ha escrito varios libros, entre otros: The Great Financial Crisis: Causes and Consequences y What Every Environmentalist Needs to Know about Capitalism (ambos con Fred Magdoff), The Ecological Rift y Critique of Intelligent Design: Materialism versus Creationism from Antiquity to the Present (ambos con Brett Clark y Richard York), y The Ecological Revolution: Making Peace with the Planet. Foster ya era un militante medioambiental y contra la guerra antes de entrar en el Evergreen State College en 1971, centrado en el estudio de la economía, que buscaba respuesta a la crisis de la economía capitalista y a la partipación de los EEUU en el golpe de Estado en Chile que derrocó al muy popular gobierno socialista de Salvador Allende. En Evergreen conoció a Robert W. McChesney, que le introduciría en la Monthly Review y el trabajo de Paul M. Sweezy y Harry Magdoff. En 1976, Foster se trasladó a Canadá para estudiar ciencias políticas en el "graduate program" de la Universidad de York, en Toronto, donde estudió con Neal Wood, Ellen Meiksins Wood, Gabriel Kolko, Robert Cox y Robert Albritton, entre otros intelectuales notables. Tras presentar una copia de The United States and Monopoly Capital: The Issue of Excess Capacity (su trabajo de 1979) a Paul Sweezy, de la Monthly Review, ambos iniciarían una larga correspondencia y colaboraciones periódicas. En los años siguientes, Foster escribió para publicaciones como The Quarterly Journal of Economics y Science & Society, y, más adelante, en 1986, publicaría The Theory of Monopoly Capitalism: An Elaboration of Marxian Political Economy, basado en su ponencia de doctorado (Ph.D.). Foster fue contratado en 1985 como profesor sustituto [Visiting Member of the Faculty] en el Evergreen State College. Un año más tarde fue designado como profesor asociado [assistant professor] de sociología en la Universidad de Oregón, haciéndose profesor titular en 2000. En la actualidad enseña allí y vive con su mujer y dos hijos en Eugene.